Rythmes de la rue

Il s’agit tout d’abord de choisir et délimiter un territoire de rue qui constituera la zone de l’étude. Idéalement, il faudrait qu’il soit assez passant, commerçant, assez étendu (plusieurs commerces), transversal (incluant toute la largeur de la rue : chaussée et trottoirs) et comporte au moins un point de croisement véhicules/piétons (passage piéton, entrée de garage ou de parking). On peut éventuellement se contenter d’un espace de trottoir, en incluant tout de même des espaces de stationnement.

L’étude proprement dite consiste à se rendre sur le terrain et observer en groupe tout ce qui se déplace sur un secteur limité. Plusieurs séances sont donc nécessaires pour couvrir toute la zone. Les observations se font sur une feuille préparée représentant le secteur observé sous forme de plan avec les obstacles et délimitations : mobilier urbain, limites de trottoir, etc. Une première séance peut d’ailleurs consister à observer le secteur et établir en commun ce plan, en discutant les éléments pertinents.

Pour représenter les flux, on notera toutes les trajectoires individuelles observées, chacune résumée à deux caractéristiques pouvant être simplement évaluées visuellement : la trajectoire et la vitesse. Les vitesses sont représentées par un code de couleur utilisé pour le tracé de la trajectoire sur le plan. On prendra soin de bien noter aussi, avec un code spécial, les « accidents » de trajet, les moments où les trajectoires se télescopent ou se coordonnent (par ex. pause = ◎, blocage = |, choc = X). La superposition de toutes les trajectoires de couleur sur la feuille donnera une idée des flux et de leurs interactions.

La légende des vitesses (la correspondance entre une couleur et une vitesse) est un élément important. Elle s’établira nécessairement au fur et à mesure, à cause de l’appréciation visuelle subjective et de l’absence de base de référence au départ. Progressivement, en observant qui se déplace et comment, les enfants acquerront des habitudes résultant de la finesse de leur observation et qui sont l’un des enjeux de l’activité. Cette correspondance sera élaborée sur une feuille à part, en notant la couleur et l’entité qui se déplace : une mère avec une poussette à telle couleur, un écolier à telle couleur, un bus ou un camion poubelle à telle couleur, etc.

On comprend bien qu’il n’est pas important d’être exhaustif. Pour chaque secteur et séance d’observations, il suffit d’avoir un panel de vitesses assez grand pour établir la légende, qui pourra être complétée par les autres séances. À la fin des toutes les observations, l’ensemble des feuilles de secteur

juxtaposées, assorties de la légende détaillée, donnera la carte des flux de la zone étudiée. Elle pourra être exposée. Cette activité se prête bien à un projet long partagé entre plusieurs classes, pour mutualiser les observations sur les différents secteurs de la zone.