Pustynie

Aby zachować globalną wizję, dokumentami będą mapy w skali Ziemi wizualizowane interaktywnie za pomocą Google Earth (wersja Pro, bezpłatna). Będziemy korzystać z widoku domyślnego (sprowadzonego tylko do istotnych informacji), do którego możemy dodać konkretne karty. Te ostatnie to pliki, które można otworzyć w Google Earth w celu uzyskania „warstwy” danych, która zostanie nałożona na bazę fotograficzną programu (patrz odnośniki poniżej).

Warto zacząć od przedstawienia oprogramowania i technik, od których zależy: gromadzenie danych satelitarnych (Google Earth wykorzystuje również zdjęcia lotnicze). Należy podkreślić rolę tej „zewnętrznej” wizji w pewnej odległości od Ziemi, dla zrozumienia powiązań łączących środowiska i ludzi odległych geograficznie, czyli globalnej wizji planety, charakterystycznej dla współczesnego świata.

Pierwszy krok polega na obserwacji globu pod kątem zlokalizowania pustyń, określanych na pierwszy rzut oka jako miejsca niezamieszkane przez człowieka. Zasadą jest poszukiwanie śladów ludzkiej obecności i refleksja nad krajobrazami, których morfologia jest obserwowana w dużej skali (kolory, struktury). Przesuwanie i powiększanie pozwala na wyjaśnienie lub odrzucenie pomysłów (na przykład rozróżnienie struktur naturalnych od sztucznych). Rolą nauczyciela jest kierowanie interpretacją znaków. Aby uściślić obserwację, można nałożyć mapę pokrycia terenu (rodzaj roślinności, obszary uprawne, obszary sztuczne itp.).

To pierwsze intuicyjne wyszukiwanie możemy zakończyć sprawdzając mapę gęstości zaludnienia. Na koniec tego etapu dzieci powinny mieć pewne wyobrażenie na temat związku między środowiskiem naturalnym a obecnością człowieka (rola ograniczeń środowiska naturalnego), a także krótką listę obszarów, w których człowiek nie jest obecny.

Drugi krok polega na skupieniu się na tych obszarach i ich cechach ekologicznych, w szczególności na związku pomiędzy obecnością wody a obecnością życia. Takie jest naukowe znaczenie słowa pustynia. Dostępne są mapy oceny suchości. W przypadku mapowania życia problem jest bardziej skomplikowany, ale można zastosować pewne specjalistyczne mapy globalne, służące do oceny różnorodności biologicznej lub biomasy.

Chodzi o to, aby sprawdzić, czy nawet na obszarach niezamieszkanych przez ludzi może nadal występować roślinność i życie zwierzęce. Ocean jest oczywiście paradygmatycznym przykładem, zwłaszcza że dopiero zaczynamy mierzyć jego różnorodność biologiczną. Zatem bardzo niewiele obszarów na kuli ziemskiej jest rzeczywiście abiotycznych (bez obecności życia organicznego): są tylko pustynie polodowcowe, gdzie

woda jest obecna, ale w postaci zamrożonej.