Desertos

Para manter uma visão global, os documentos utilizados serão mapas em escala terrestre visualizados interativamente com o Google Earth (versão Pro, gratuita). Usaremos a visualização padrão (reduzida apenas a informações relevantes), à qual podemos adicionar mapas específicos. Estes últimos são arquivos que podem ser abertos no Google Earth para obter uma “camada” de dados que se sobrepõe à base fotográfica do software (Ver referências abaixo).

Pode ser útil começar por apresentar o software e as técnicas das quais ele depende: recolha de dados por satélite (o Google Earth também utiliza fotos aéreas). Devemos enfatizar o papel desta visão “externa” e distante da Terra para compreender os vínculos que conectam ambientes e humanos distantes geograficamente, ou seja, uma visão global do planeta característica do mundo contemporâneo.

O primeiro passo consiste em observar o globo tal como ele é para localizar desertos, definidos à primeira vista como locais não ocupados pelo homem. O princípio é procurar sinais de ocupação humana e refletir sobre paisagens cuja morfologia é observada em larga escala (cores, estruturas). Mover e ampliar permite que ideias sejam esclarecidas ou refutadas (distinguir estruturas naturais de estruturas artificiais, por exemplo). O papel do professor é orientar a interpretação dos sinais. Para esclarecer a observação, pode-se sobrepor um mapa de cobertura do solo (tipo de vegetação, áreas cultivadas, áreas artificiais, etc.).

Podemos concluir esta primeira pesquisa intuitiva verificando um mapa de densidade populacional. No final desta fase, as crianças deverão ter algumas noções sobre a relação entre os ambientes naturais e a presença humana (o papel das restrições do ambiente natural), bem como uma pequena lista de áreas onde os humanos não estão presentes.

O segundo passo consiste em focar nestas áreas e nas suas características ecológicas, em particular na ligação entre a presença de água e a presença de vida. Este é o significado científico da palavra deserto. Mapas de avaliação de aridez estão disponíveis. Para o mapeamento da vida, o problema é mais complicado, mas podem ser utilizados alguns mapas globais especializados, para avaliar a biodiversidade ou a biomassa.

A ideia é verificar se mesmo em áreas não ocupadas pelo homem, a vegetação ou a vida animal ainda podem estar presentes. O oceano é obviamente o exemplo paradigmático, até porque estamos apenas a começar a medir a sua biodiversidade. Assim, muito poucas áreas do globo são verdadeiramente abióticas (sem a presença de vida orgânica): existem apenas desertos glaciais, onde

a água está presente, mas na forma congelada.